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Le 23 juillet 2025, Arnaud Monges, météorologue PredictWind et Americas Cup, a présenté le webinaire Seabreezes .
brises marines
La brise de mer se manifeste généralement en été le long des côtes océaniques ou lacustres. Si vous naviguez au même endroit durant l'été, elle est stable et régulière certains jours. Ce vent de terre se lève presque à point nommé, garantissant une belle journée en mer. Mais le lendemain, la brise peut faiblir, voire disparaître, et vous vous retrouvez à l'attendre tout l'après-midi. Enfin, un autre jour, elle peut se lever beaucoup plus fort que d'habitude, transformant une navigation tranquille en une sortie plus sportive.
Cet article explorera en profondeur la brise marine pour vous apporter les connaissances et les outils nécessaires à la compréhension de ce phénomène, que ce soit près de chez vous ou à l'endroit où vous prévoyez de naviguer.
Cet article couvrira :
1. Modèle théorique de la brise marine
Nous aborderons ici la brise marine diurne, plus pertinente pour la plupart des marins que la brise marine nocturne.
Partons d'un littoral simple, rectiligne et plat, sans relief. Supposons qu'il n'y ait pas de vent du tout tôt le matin, c'est-à-dire que les phénomènes météorologiques à grande échelle n'entraînent aucun vent de gradient.
En cette belle journée d'été, au lever du soleil, voici ce qui va se passer :
La température de l'air au-dessus des terres est plus élevée qu'au-dessus de l'eau (en raison de la différence de capacité thermique entre la terre et l'eau).
Ce réchauffement plus important de l'air au-dessus des terres entraîne l'expansion de la colonne d'air. Il en résulte une légère dépression au sol, par rapport à la pression plus élevée au-dessus de la surface de l'eau, ce qui provoque un flux d'air plus froid vers la côte. Ce flux d'air plus froid agit alors comme un levier, accentuant la remontée de l'air chaud vers l'intérieur des terres.
Lorsque l'air s'élève au-dessus des terres, il se refroidit à environ un kilomètre d'altitude, ce qui augmente sa densité et crée une zone de haute pression en altitude. Cet air plus froid et plus dense retourne ensuite vers l'océan en altitude, bouclant ainsi le cycle de circulation.
Source : NOAA
Généralement, la brise marine :
S'étend horizontalement sur 10 à 100 km
Son altitude est d'environ 1 km.
Le vent souffle sur l'eau à une vitesse d'environ 10 à 20 nœuds.
Voici ce que vit un marin par une journée typique de brise marine :
8h-10h | Pas de vent/vent calme |
10h-11h | La brise commence à se lever lentement. Elle est généralement irrégulière près du rivage. |
12h-14h | Le vent se lève lentement depuis la côte puis s'étend au large. |
14h-16h | Le vent atteint sa vitesse maximale en début d'après-midi (lorsque la terre est la plus chaude) et se maintient un certain temps. Il tourne généralement vers la droite dans l'hémisphère Nord (vers la gauche dans l'hémisphère Sud). |
16h-17h | Le vent faiblit rapidement et s'éteint. |
Il est important de connaître ce modèle théorique. Mais en réalité, de nombreux facteurs influencent la brise marine. La suite de cet article abordera certains de ces facteurs.
2. Effet Coriolis
L'effet Coriolis (présenté dans un article précédent, Météorologie marine 2 : Vent ) se traduit par une déviation plus importante lorsque la particule d'air est en mouvement pendant une durée prolongée. Il faut donc une grande distance et un temps d'observation important pour que l'effet Coriolis soit observable en météorologie. Nous considérons que 100 kilomètres et 3 heures constituent les critères pour que la composante Coriolis soit significative.
Les phénomènes liés à la brise marine se situent à la limite en termes de distance et d'échelle de temps.
Ainsi, pour une forte brise de mer s'étendant à plus de 100 km au large et durant plus de 3 heures, on peut s'attendre à ce que la brise de mer tourne à droite avec le temps dans l'hémisphère Nord et à gauche dans l'hémisphère Sud .
3. Littoral et topographie
Forme du littoral : La forme du littoral peut influencer la direction et la force de la brise marine. Par exemple, les côtes concaves peuvent concentrer la brise, tandis que les côtes convexes peuvent la disperser.
Topographie : Les montagnes ou les collines proches de la côte peuvent amplifier ou perturber les brises marines en bloquant ou en canalisant le flux d’air. Les lacs situés près des montagnes sont particulièrement concernés (par exemple, le lac de Garde en Italie).
Certaines régions du monde se caractérisent par un océan froid bordant un littoral qui devient extrêmement chaud en journée. Ces conditions favorisent le développement d'une brise marine forte et constante.
Par exemple, le sud du Maroc se caractérise par un océan Atlantique froid, contrastant avec la chaleur extrême du désert marocain qui se jette dans la mer. En Australie-Occidentale (Perth), l'océan Indien, relativement froid, rencontre la chaleur extrême de l'arrière-pays.
4. Stabilité atmosphérique
Si l'atmosphère est très stable le matin, elle s'opposera à l'air chaud chauffé par le soleil qui tente de s'élever. Par conséquent, la brise marine risque de ne pas se développer correctement. Idéalement, l'air doit être instable pour favoriser l'ascension de l'air et permettre ainsi à la brise marine de se former.
Une atmosphère très stable est présente, par exemple, en cas d'inversion de température. L'inversion de température se produit lorsque la température de l'air est plus élevée en altitude qu'en dessous (généralement, la température de l'air diminue avec l'altitude). Un indice visuel d'une inversion de température est le blocage en altitude de la fumée ascendante, provenant d'une usine ou d'un incendie, par l'inversion de température qui agit comme un plafond de verre, empêchant la fumée de s'élever davantage et de s'étendre horizontalement au niveau de l'inversion (voir image ci-dessous).
En revanche, en cas d'instabilité atmosphérique, dès que l'air se réchauffe au-dessus des terres sous l'effet du soleil, il s'élève et cette instabilité accélère son mouvement ascendant, tendant à le maintenir au-dessus des terres plutôt qu'à le faire redescendre. Ce mouvement ascendant s'établit alors, et la brise marine peut se former, créant ainsi des conditions idéales pour la navigation.
5. Effet du vent en gradient
Dans la première partie, nous avons présenté le modèle théorique de la brise de mer, en supposant l'absence de vent le matin avant son installation. Or, en réalité, la plupart du temps, un vent de fond est toujours présent en raison d'une configuration météorologique à grande échelle. Ce vent est appelé vent de gradient ou vent synoptique .
Le vent de gradient matinal peut favoriser l'amorçage de la brise en créant des conditions propices à son développement. Nous expliquerons ci-dessous comment l'intensité et la direction de ce vent de gradient peuvent influencer ce phénomène. Bien entendu, il s'agit d'une explication théorique, et la réalité peut varier d'un jour à l'autre. Il est donc conseillé de prendre ces informations avec précaution et de les utiliser pour mieux comprendre la situation, sans les appliquer aveuglément.
Le flux de retour en altitude de la brise de mer se situe à environ 1 kilomètre d'altitude (900 hPa). Un léger gradient de vent venant du large le matin peut favoriser son développement. Ce vent d'altitude, en créant le flux de retour en altitude, amorce la brise de mer. Toutefois, il est important que ce gradient de vent ne soit pas trop fort, surtout en surface, car la brise de mer venant de la terre pourrait alors le contrer et ne pas se développer du tout. Un vent du large faible à modéré le matin constitue donc un bon premier critère.
Le second critère est la direction du vent de gradient par rapport au littoral. L'angle entre le littoral et la direction du vent influe sur la stabilité de l'air au niveau du littoral et donc sur sa capacité à s'élever (voir la partie 4 ci-dessus, Stabilité atmosphérique).
En surface, le vent souffle de la terre vers l'eau, et il subira moins de frottement en traversant le rivage.
Si le vent est perpendiculaire à la côte, alors il accélérera uniformément.
Si le vent souffle obliquement par rapport à la côte, il créera une vorticité au niveau des particules d'air côtières. Le schéma ci-dessous illustre qu'une particule d'air au contact de la côte subira une accélération d'un nœud sur un côté, ce qui la fera tourner sur elle-même.
La vorticité peut être positive, rendant l'air instable et susceptible de s'élever, créant ainsi des conditions de brise marine favorables.
La vorticité peut être négative, ce qui stabilise l'air et réduit ses chances de s'élever, créant ainsi des conditions défavorables à la brise de mer.
En résumé, voici les conditions favorables au développement d'une brise marine le matin, grâce à un gradient de vent venant du large.
Si vous vous trouvez dans l'atmosphère du nord et que vous êtes sur la côte, regardant vers l'intérieur des terres perpendiculairement à la côte, vous souhaitez que le vent vienne de votre gauche en biais.
Si vous vous trouvez dans l'atmosphère du sud et que vous êtes sur la côte, regardant vers l'intérieur des terres perpendiculairement à la côte, vous souhaitez que le vent vienne de votre droite en biais.
6. Couverture nuageuse et pluie
La couverture nuageuse au-dessus des terres influence leur réchauffement durant la journée. Une épaisse couverture nuageuse le matin empêche le réchauffement et peut même bloquer complètement la formation d'une brise marine. À l'inverse, une couverture nuageuse au-dessus de l'eau, et non au-dessus des terres, peut favoriser un réchauffement différentiel plus important entre la terre et l'eau, engendrant ainsi une brise marine plus forte.
Lorsque l'air se réchauffe au-dessus des terres, des nuages se forment en raison des courants ascendants. La formation de nuages sur terre, notamment de cumulus cotonneux, est un bon signe annonciateur d'une agréable brise de mer. Voir l'image ci-dessous illustrant ce signe.
Source : https://local-news-archive.crystalbeach.com/recreational-boating-safety-rain-and-wind-and-fire/
Au fil de l'après-midi, certains de ces nuages pourraient se transformer en cumulonimbus et provoquer des précipitations sur les terres. Ces précipitations engendrent un courant d'air descendant qui empêche l'air de s'élever au-dessus des terres et risque donc de faire disparaître rapidement la brise marine. Le marin aura alors l'impression que l'interrupteur de la brise marine a été actionné.
Mais les nuages au-dessus des terres peuvent être poussés au-dessus de l'eau par le courant d'altitude de la brise marine. Si les nuages se forment au-dessus de l'eau, le mouvement descendant de l'air peut alors renforcer la brise marine.
7. Brise marine nocturne
La nuit, c'est l'inverse. La température de l'air au-dessus des terres sera plus basse qu'au-dessus de l'eau, et la brise marine soufflera dans la direction opposée (vers le large).
Source : NOAA
Prochaine étape : Météo aux latitudes moyennes
Pour en savoir plus, poursuivez votre lecture ! Dans le prochain article, Météorologie marine 5 : Météo des latitudes moyennes , nous explorerons comment la météo des latitudes moyennes est régie par la cellule de Ferrel et comment celle-ci crée une zone intermédiaire entre de l’air froid et sec et de l’air chaud et humide, qui transporte la chaleur.