Cet article contient :

Les nuages ​​sont d'excellents indicateurs visuels des conditions atmosphériques et des changements météorologiques à venir. Cet article commence par expliquer les différents types de nuages ​​et leurs noms, vous aidant ainsi à les identifier dans le ciel. Nous explorerons ensuite leur formation et leur influence sur les vents de surface. Enfin, nous examinerons des exemples concrets de l'impact des nuages ​​sur la navigation.

Le 13 juin 2025, Arnaud Monges, météorologue chez PredictWind et pour la Coupe de l'America, a présenté le webinaire « Les nuages : décrypter le ciel pour une navigation plus sûre ». Cliquez ici pour télécharger le diaporama.

Trois facteurs peuvent être utilisés pour classer les nuages :

La base du nuage est représentée sur l'image ci-dessous.

La hauteur de la base des nuages ​​correspond à la distance entre la surface de la Terre et le bas du nuage. Il ne faut pas confondre la hauteur de la base des nuages ​​avec leur hauteur, qui correspond à leur épaisseur.

Les hauteurs de la base des nuages ​​sont réparties en 3 catégories, présentées dans le tableau ci-dessous.

En général, un nuage très haut dans le ciel porte un nom qui commence par « Cirro ». Un nuage à moyenne altitude porte un nom qui commence par « Alto ». Un nuage bas n'a pas de préfixe.

Il existe 2 formes principales :

Ici, c'est simple. Si un nuage est en train de déverser des précipitations, on ajoute le préfixe Nimbo.

En nous basant sur les 3 facteurs ci-dessus, nous pouvons définir 10 grands types de nuages. Ceux-ci sont répertoriés dans le tableau ci-dessous.

Note concernant les stratocumulus : il s’agit d’une combinaison de stratus et de cumulus. On peut distinguer les nuages ​​individuels et presque les compter, car ils sont très proches les uns des autres, avec très peu d’espace entre eux. C’est également le nuage le plus répandu au monde. L’image ci-dessous présente les 10 nuages ​​essentiels :

Pour voir des photos de tous les nuages, visitez le site de la Cloud Appreciation Society .

Un nuage se forme lorsque l'air s'élève. À mesure que l'air monte, sa température diminue. Elle se refroidit jusqu'à ce que l'eau passe de l'état gazeux à l'état liquide. Ces gouttelettes d'eau liquide sont alors visibles et forment le nuage que nous observons. Initialement très petites (de l'ordre du micron), ces gouttelettes doivent grossir (de l'ordre du millimètre) pour précipiter et tomber au sol. Elles grossissent soit par coagulation, soit par congélation.
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Deux points essentiels à retenir : la condensation se produit lorsque la température de l’air atteint la température du point de rosée , et la condensation libère de l’énergie .
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Cette libération d'énergie permet à l'air de poursuivre son mouvement ascendant car, plus chaud que l'air environnant, il est donc plus léger. Le nuage s'étend alors verticalement, gagne en hauteur et grossit.
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À un certain point, l'air cesse de monter car il n'y a plus de différence de température ; c'est le sommet du nuage . C'est également là que se produit l'inversion de température. On parle alors de plafond nuageux .

Une question logique se pose : comment l’air s’élève-t-il ? Plusieurs réponses à cette question correspondent à différents modes de formation des nuages. Nous allons maintenant examiner trois façons dont l’air s’élève et forme un nuage.

Ce procédé crée la brise marine lorsque le soleil chauffe davantage l'air au-dessus des terres que l'air au-dessus de la mer.

Durant la journée, le soleil réchauffe la Terre et des bulles d'air plus chaud se forment à sa surface, par exemple au-dessus des rochers et du sable. Cet air plus chaud est moins dense que l'air environnant, qui se réchauffe moins (au-dessus de l'eau, en forêt, etc.). Plus chaud et plus léger, cet air s'élève et forme un nuage si les conditions de température et d'humidité sont réunies.

Si les vents de surface rencontrent un relief (colline ou montagne), l'air s'élève et un nuage peut se former. Selon la stabilité de l'air au-dessus du relief, deux types de nuages ​​se formeront :

Lorsque deux masses d'air de températures différentes se rencontrent, l'air froid repousse la masse d'air chaud vers le haut. Cette ascension de l'air crée une ligne de nuages ​​à l'endroit où ces masses d'air se rencontrent : on l'appelle un front .
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Il existe deux types de fronts selon que la masse d'air chaud se déplace vers la masse d'air froid ou inversement.

Source : MeteoSwiss

Les nuages ​​bas sont les plus proches du sol et de la mer. Par conséquent,

Les nuages ​​bas ont l'influence la plus directe sur les vents de surface, surtout à court terme. Un navigateur devrait donc privilégier l'étude des nuages ​​de basse altitude pour anticiper l'évolution du vent dans les prochaines heures.

Les nuages ​​de moyenne et haute altitude sont plus éloignés de la surface et, par conséquent, ont moins d'influence sur les vents de surface. Généralement, les nuages ​​de moyenne altitude peuvent avoir une influence dans les 3 à 6 heures qui suivent. Les nuages ​​de haute altitude peuvent avoir une influence après 12 heures, voire une journée.

Nous allons maintenant nous concentrer sur les nuages ​​bas, car ce sont eux qui influencent le plus les vents de surface, ce qui est crucial pour la navigation. Il est important de déterminer si des précipitations sont présentes ou non, car cela a une incidence considérable sur les vents de surface.
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Vous trouverez ci-dessous les trois stades d'un cumulonimbus ; nous utiliserons cette image pour entamer notre discussion sur les vents de surface autour des nuages.

L'air ascendant crée un courant d'air entrant à la surface. Ce flux de convergence aspire l'air, et on parle alors de nuage en aspiration (à gauche de l'image ci-dessus).
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L'intensité du courant de surface dépendra de plusieurs facteurs :

Voir ci-dessous deux nuages ​​cumulus :

Un marin ne ressentira que peu ou pas d'effet sur le vent aspirant.
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Ce puissant cumulus crée un important flux d'air ascendant en surface.

La pluie tombe et crée un courant descendant. Lorsque ce courant atteint la surface, il crée un courant sortant, que l'on appelle un nuage soufflé . (Côté droit de l'image ci-dessus)

Ce cumulus est en train de se déverser et forme maintenant un nuage agité. En surface, le vent de sortie peut être violent. Vous verrez des crêtes blanches à la surface de l'eau.

Un nuage agité par le vent, comme mentionné précédemment, ne présente qu'un courant descendant ; il s'agit donc d'un nuage en dissipation. Pour qu'il se développe et atteigne sa pleine maturité, un courant ascendant est nécessaire afin d'y apporter l'humidité, qui lui sert de carburant et lui fournit de l'énergie. (Au centre de l'image ci-dessus)
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Un cumulonimbus présente simultanément un courant ascendant et un courant descendant. Généralement, le courant ascendant se situe à l'avant du cumulonimbus (c'est ce que vous verrez en premier si un cumulonimbus arrive droit sur vous), et le courant descendant à l'arrière.

Un cumulonimbus, ou orage, est un nuage convectif ou un système nuageux qui produit des précipitations et des éclairs. Il engendre souvent de la grosse grêle, de fortes rafales de vent , des tornades et des pluies torrentielles.

Un cumulonimbus important présente un nuage en étagère à son front. Ce type de nuage annonce un phénomène météorologique extrême. Les nuages ​​en étagère sont souvent associés aux lignes de grains. N'oubliez pas que la principale menace pour toute ligne de grains provient des vents violents et destructeurs qui y sont liés.

Il arrive que les nuages ​​s'alignent dans le ciel. De part et d'autre de cette ligne nuageuse, deux vents différents se rencontrent généralement, poussant l'air vers le haut et créant ainsi un nuage. Ci-dessous, une image d'une ligne nuageuse.

Une ligne de nuages ​​peut être composée de nuages ​​aspirants ou de nuages ​​soufflants.
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Une ligne de nuages ​​aspirants peut être divisée en deux types selon que les vents soufflent perpendiculairement ou parallèlement à la ligne de nuages.

Durant la journée, le soleil réchauffe davantage la terre que la mer. L'air chaud au-dessus des terres s'élève par convection. Des nuages ​​se forment sur terre, et la brise marine souffle de la mer vers la terre (flux côtier).
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La base des nuages ​​qui se forment sur terre définit l'épaisseur de la brise marine et est appelée couche de mélange.

Couche de mélange : plus profonde le jour, moins profonde la nuit. La profondeur du mélange dépend de la température.

La section précédente a fourni des informations générales sur l'influence des nuages ​​sur les vents de surface. Cette section, plus pratique pour les navigateurs, présentera les variations du vent (décalage, tendance, volatilité, rafales, etc.) en fonction de la couverture nuageuse. Nous présenterons des exemples théoriques et des études de cas basés sur des photographies réelles de nuages.

Comme mentionné précédemment, le terme « nuage aspirant » désigne un nuage bas ne produisant pas de précipitations, tel qu'un cumulus. Prenons l'exemple d'un cumulus et étudions deux cas : l'un venant droit sur vous, l'autre sur le côté.

Exemple 1 : Un marin subit un vent constant de 10 nœuds. Un nuage ascendant arrive directement dans la même direction que le vent. Supposons maintenant que le flux d’air créé par ce nuage ascendant soit un vent de 2 nœuds convergeant vers son centre.

Finalement, lorsque les nuages ​​seront loin, le marin retrouvera ses 10 nœuds de vent initiaux.

Exemple 2 : cette fois, le nuage aspirant se dirige toujours vers le marin, mais passe sur sa droite au lieu de passer au-dessus de lui. Dans ce cas, la direction du vent tournera à gauche au passage du nuage. La vitesse du vent peut diminuer à l’approche du nuage, puis augmenter légèrement ensuite, comme dans l’exemple 1. Une fois le nuage éloigné, le vent reprendra sa direction moyenne.

Mettons cette théorie en pratique en passant à des exemples concrets à l'aide de véritables images de nuages ​​et de la manière dont nous pouvons les interpréter.

Image 1 : Petit cumulus

​ Question : Vous êtes en mer et vous voyez ces nuages. Que vous disent-ils ?
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Réponse : Ce sont de petits cumulus ; ils sont en phase ascendante et ne produisent pas de précipitations. Leur extension verticale est faible, donc l’ascendance est faible et le vent d’aspiration également. À l’approche du nuage, le marin peut s’attendre à :

Image 2 : Gros cumulus

Il s'agit d'un gros nuage ascendant qui se développe verticalement, comme l'indique son aspect gonflé au sommet. Il n'a pas encore plu, ce qui explique le fort courant ascendant présent dans ce nuage. Sa base étant proche du sol, il faut s'attendre à une forte influence sur les vents de surface. À l'approche du nuage, le navigateur peut s'attendre à :

Les nuages ​​qui se déplacent auront l'effet inverse sur le vent. Par conséquent, les exemples précédents s'appliqueront et nous obtiendrons le résultat suivant :
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Exemple 3 : Si un nuage se déplace directement vers un navigateur, celui-ci subira d’abord une augmentation de la force du vent, puis une diminution. Par conséquent, un régatier doit veiller à ne pas se trouver à l’arrière du nuage (au vent), car le vent y sera faible.
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Exemple 4 : Si un nuage se déplace vers la droite d'un marin, celui-ci subira un décalage vers la droite.
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Ces quatre exemples nous aident à comprendre le concept. Cependant, en réalité, les marins devront adapter ces concepts à la réalité de la navigation. Nous ne sommes pas confrontés à un seul nuage, mais à plusieurs.

Image 3 :

Il s'agit d'un gros nuage avec de la pluie en dessous. La pluie indique un courant descendant.
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Notez qu'il reste quelques formes bouffies sur le dessus, ce qui indique que certaines parties du nuage sont encore en mode de courant ascendant, mais plus faible que le courant descendant.

Les nuages ​​vont générer de fortes rafales de vent à cause de la pluie. Si un tel nuage se dirige vers vous, le vent se renforcera et ses variations seront importantes, généralement avant l'arrivée de la pluie. Après le passage du nuage, une zone de faible vent se formera et il faudra un certain temps pour que le vent moyen se rétablisse, car ce nuage est de taille conséquente.

Une ligne de nuages ​​au-dessus de la mer indique visuellement que le vent peut différer de part et d'autre de cette ligne. Dans la section précédente, nous avons vu deux types de lignes de nuages : la ligne de convergence et la ligne de confluence .

Le vent changera différemment selon ces deux types :

Convergence:

Confluent:

Le schéma ci-dessous récapitule les informations ci-dessus.

Comme expliqué précédemment, un cumulonimbus, aussi appelé orage, est un phénomène complexe car il combine les caractéristiques d'un nuage aspirant et d'un nuage soufflant. Ce type de nuage peut être extrêmement puissant et dangereux pour les marins. Nous allons décrire ici ce à quoi les marins peuvent s'attendre afin que vous soyez préparés lorsque vous en apercevez un à l'horizon.

En général, si un cumulonimbus fonce droit sur vous, vous ressentirez d'abord un courant ascendant, puis un courant descendant. On peut résumer cela en trois étapes :

Pour illustrer le front de rafales, veuillez regarder la vidéo suivante, enregistrée en Corse, en France, en août 2022. Observez l'approche du nuage en étagère et le renforcement des vents violents.
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Les notions physiques décrites ci-dessus sont importantes, mais en pratique, les marins recherchent des signes avant-coureurs d'orages violents et dangereux afin de pouvoir prendre des mesures préventives, par exemple se rendre au port, changer de mouillage, ajouter une chaîne, nettoyer le pont et réduire la prise au vent du bateau.

PredictWind propose cinq outils pour vous aider à anticiper les orages violents et autres alertes météorologiques extrêmes. Ces outils sont :

PredictWind fournit le modèle météorologique régional haute résolution (1 kilomètre) suivant :

Carte de couverture mondiale de PredictWind par modèle de prévision

Ces modèles régionaux intègrent des phénomènes physiques complexes, tels que des équations non hydrostatiques, qui simulent bien les mouvements verticaux de l'atmosphère et la topographie locale, ce qui permet de prévoir des phénomènes météorologiques intenses et localisés.

Ces modèles régionaux prévoient les événements extrêmes avec plus de précision que les modèles globaux comme le GFS, dont la résolution est de 25 kilomètres.

Valence, Espagne

CAPE signifie Convective Available Potential Energy (énergie potentielle de convection disponible) et représente la quantité de combustible disponible pour un orage en développement.

Si l'air s'élève et que des nuages ​​commencent à se former, l'énergie potentielle de convection disponible (EPCD) accentuera l'instabilité et transformera un nuage en un cumulonimbus puissant. L'EPCD à elle seule ne garantit donc pas la survenue d'un phénomène majeur, mais sa combinaison avec d'autres paramètres (tels que les températures élevées, les précipitations, la formation des nuages ​​en temps réel et la température de surface de la mer) est essentielle car elle représente des conditions favorables à l'apparition de phénomènes météorologiques violents.

Lisez ceci pour en savoir plus sur la signification de CAPE.

En utilisant la fonction d'écran partagé de PredictWind, nous avons placé ci-dessous les prévisions de pluie à gauche et le CAPE à droite afin d'identifier les orages susceptibles de devenir violents facilement.

Valence, Espagne

Consulter les prévisions météo plusieurs fois par jour est chronophage, et il arrive que nous n'ayons ni le temps ni l'énergie d'examiner tous les modèles et tous les paramètres météorologiques. Par conséquent, nous risquons de manquer des informations cruciales. Pour remédier à cela, PredictWind a développé des alertes météo extrêmes qui présentent des icônes claires indiquant à l'utilisateur le danger potentiel prévu par les modèles météorologiques.

En analysant les données météorologiques issues de tous nos modèles, PredictWind affichera toutes les alertes à l'aide de cette icône orange vif :

Ces alertes sont affichées à plusieurs endroits : briefing quotidien, tableaux, itinéraires météo, planification météo, vous ne pouvez donc pas les manquer.

Voici un exemple montrant deux avertissements, « Rafale et vent fort contraire au courant », sur la route PWG (en bleu) :

Pour en savoir plus sur les alertes météorologiques extrêmes, cliquez ici.

Les prévisions du SMDSM sont des prévisions météorologiques maritimes fournies dans le cadre du Système mondial de détresse et de sécurité en mer (SMDSM), un système international normalisé mis au point par l'Organisation maritime internationale (OMI) pour renforcer la sécurité maritime. Les prévisions du SMDSM sont rédigées et leur qualité est contrôlée par des humains, plus précisément par des météorologues qualifiés travaillant pour les services météorologiques nationaux officiels. Le SMDSM couvre notamment les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les ouragans.
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PredictWind propose le SMDSM standard et le SMDSM graphique, bien plus performant, développé en interne par PredictWind.
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Cliquez ici pour en savoir plus sur :

Les quatre outils mentionnés ci-dessus s'appuient sur les prévisions météorologiques. Toutefois, en cas d'intempéries ou d'alerte orageuse imminente, des outils supplémentaires sont nécessaires pour suivre les conditions en temps réel. Dans le menu Observations , le radar des précipitations affiche l'intensité des pluies en dBZ. En activant le mode animation, vous pouvez suivre l'évolution des cellules pluvieuses au cours des deux dernières heures, ce qui vous permet d'anticiper leur comportement et leur impact potentiel.

Pour en savoir plus, poursuivez votre lecture ! Dans le prochain article, Météorologie marine 4 : Brise de mer , nous explorerons la brise ressentie par tous les marins, les forces de Coriolis, les brises côtières, la topographie et leur impact sur la stabilité atmosphérique, les vents de gradient, les nuages ​​et la brise nocturne.