CAPE signifie Convective Available Potential Energy et représente la quantité de carburant disponible pour un orage en développement. Plus précisément, il décrit l'instabilité de l'atmosphère et se rapproche de la force du courant ascendant au sein d'un orage. CAPE est donc utilisé par les responsables météorologiques pour comprendre le potentiel d'orages et la puissance de ces tempêtes si elles se matérialisent.

La mesure standard de l’énergie est représentée en Joules par kilogramme. Les experts météorologiques pourraient également exprimer une valeur CAPE élevée en utilisant le terme « forte instabilité ». Lorsque nous parlons d’une atmosphère très instable, les valeurs CAPE dépassent généralement 2 500 J/kg, ce qui fournirait suffisamment d’énergie pour de forts courants ascendants et de violents orages, s’ils se produisaient.

Les orages violents nécessitent des valeurs CAPE élevées et plus la valeur CAPE est élevée, plus il y a d'énergie disponible pour favoriser la croissance des orages. Cependant, la variable CAPE n’est pas un « nombre magique » qui permettra de prédire la certitude d’un orage. Mais si un orage se développe et que la valeur CAPE est élevée, il y a de fortes chances qu'une « tempête explosive » se produise. Vous trouverez ci-dessous une carte typique du CAPE dans les Caraïbes. Les zones jaune/orange affichent des valeurs CAPE élevées.

Le tableau ci-dessous est un bon guide pour l’activité des orages.

La mesure standard du CAPE est représentée en Joules par kilogramme.

Cependant, une valeur CAPE élevée, 2 500 J/kg, représente trop de chiffres pour être affichée dans nos tableaux de prévisions PredictWind. Nous la convertissons donc en KJ/kg, elle s'affichera donc sous la forme 2,5.

Les cartes prévisionnelles du CAPE indiquent toujours des J/kg.