L'acronyme CAPE (Convective Available Potential Energy) désigne la quantité de combustible disponible pour un orage en formation. Plus précisément, il décrit l'instabilité de l'atmosphère et estime la force des courants ascendants au sein d'un orage. CAPE est donc utilisé par les météorologues pour évaluer le potentiel orageux et la puissance potentielle de ces orages s'ils se matérialisent.
La mesure standard de l'énergie est exprimée en joules par kilogramme. Les météorologues peuvent également exprimer une valeur CAPE élevée en parlant de « forte instabilité ». Lorsqu'on parle d'une atmosphère très instable, les valeurs CAPE dépassent généralement 2 500 J/kg, ce qui fournirait une énergie suffisante pour de forts courants ascendants et de violents orages, le cas échéant.
Les orages violents nécessitent des valeurs CAPE élevées, et plus elles sont élevées, plus l'énergie disponible pour favoriser la croissance de l'orage est importante. Cependant, la variable CAPE n'est pas un « nombre magique » permettant de prédire la probabilité d'un orage. Cependant, si un orage se développe et que la valeur CAPE est élevée, il existe un risque élevé de tempête explosive. Voici une carte CAPE typique des Caraïbes. Les zones jaunes/oranges indiquent des valeurs CAPE élevées.
Le tableau ci-dessous est un bon guide pour l’activité orageuse.
La mesure standard du CAPE est représentée par les joules par kilogramme.
Cependant, une valeur CAPE élevée, 2500 J/kg, représente trop de chiffres pour être affichée dans nos tableaux de prévisions PredictWind, nous la convertissons donc en KJ/kg, elle s'affichera donc comme 2,5
Les cartes de prévision CAPE indiquent toujours J/kg.