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Las nubes son excelentes indicadores visuales de las condiciones atmosféricas y los cambios meteorológicos que se avecinan. Este artículo comienza explicando los diferentes tipos de nubes y sus nombres, para que puedas identificarlas cuando las veas en el cielo. A continuación, exploramos cómo se forman las nubes y su influencia en los vientos de superficie. Finalmente, analizamos ejemplos reales de cómo las nubes afectan a la navegación.

El 13 de junio de 2025, Arnaud Monges, meteorólogo de PredictWind y de la Copa América, presentó el seminario web «Nubes: Interpretando el cielo para una navegación más segura». Haga clic aquí para descargar la presentación.

Se pueden utilizar tres factores para clasificar las nubes:

La base de las nubes está representada en la imagen de abajo.

La altura de la base de la nube es la distancia entre la superficie terrestre y la parte inferior de la nube. No debe confundirse la altura de la base de la nube con la altura de la nube, que es su espesor.

Las alturas de la base de las nubes se dividen en 3 categorías, como se muestra en la tabla a continuación.

Básicamente, una nube muy alta en el cielo tiene un nombre que empieza con "Cirro". Una nube a media altitud tiene un nombre que empieza con "Alto". Una nube a baja altitud no tiene prefijo.

Existen dos formas principales:

Aquí es sencillo. Si una nube está precipitando, entonces añadimos el prefijo Nimbo.

Basándonos en los tres factores mencionados anteriormente, podemos definir diez tipos principales de nubes. Estos se enumeran en la tabla siguiente.

Nota sobre los estratocúmulos: Son una combinación de estratos y cúmulos. Se pueden observar nubes individuales y casi contarlas, pero están muy juntas, con muy poco espacio vacío entre ellas. Además, son las nubes más comunes del mundo. La imagen a continuación muestra las 10 nubes esenciales:

Para ver imágenes de todas las nubes, visite The Cloud Appreciation Society .

Una nube se forma por el ascenso del aire. A medida que el aire asciende, su temperatura desciende. La temperatura se enfría hasta que el agua cambia de estado, pasando de gas a líquido. Esas gotitas de agua líquida son visibles y forman la nube que observamos. Inicialmente, estas gotitas son muy pequeñas (micrómetros) y necesitan crecer (milímetros) para precipitarse y caer al suelo. Las gotitas crecen por coagulación o por congelación.
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Dos cosas clave que hay que recordar: la condensación se produce cuando la temperatura del aire alcanza la temperatura del punto de rocío , y la condensación libera energía .
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Esta liberación de energía ayuda al aire a continuar su movimiento ascendente, ya que está más caliente que su entorno y, por lo tanto, es más ligero. La nube se extenderá entonces verticalmente, aumentando su altura y creciendo.
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En cierto punto, el aire deja de ascender porque ya no hay diferencia de temperatura; este es el techo de la nube . Aquí también se produce la inversión térmica. Esto se denomina techo de la nube .

Una pregunta lógica es cómo se produce el ascenso del aire. Esta pregunta tiene múltiples respuestas que corresponden a diferentes modos de formación de nubes. A continuación, analizaremos tres maneras en que el aire asciende y crea una nube.

Este fenómeno genera la brisa marina cuando el sol calienta el aire sobre la tierra más que el aire sobre el mar.

Durante el día, el sol calienta la Tierra y se forman burbujas de aire más cálido en la superficie, por ejemplo, sobre rocas y arena. Este aire más cálido tiene menor densidad que el aire circundante, que se calienta menos (sobre el agua, el bosque, etc.). Este aire más cálido y menos denso asciende y forma una nube si se dan las condiciones de temperatura y humedad adecuadas.

Si los vientos superficiales encuentran una elevación del terreno (colina o montaña), el aire asciende y puede formarse una nube. Dependiendo de la estabilidad del aire sobre la elevación, se generarán dos tipos de nubes:

Cuando dos masas de aire con temperaturas diferentes se encuentran, el aire frío empuja hacia arriba la masa de aire caliente. Este aire ascendente crea una línea de nubes en el punto de encuentro de dichas masas de aire, denominada frente .
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Existen dos tipos de frentes, dependiendo de si la masa de aire cálido se desplaza hacia la masa de aire frío o viceversa.

Fuente: MeteoSwiss

Las nubes bajas son las más cercanas al suelo y al mar. Por lo tanto, las

Las nubes bajas son las que más influyen en los vientos de superficie, sobre todo a corto plazo. Por lo tanto, un navegante debería priorizar las nubes bajas para determinar cómo podría cambiar el viento en las próximas horas.

Las nubes de nivel medio y alto se encuentran más alejadas de la superficie y, por lo tanto, influyen menos en los vientos superficiales. Normalmente, las nubes de nivel medio pueden influir en los vientos durante las próximas 3 a 6 horas. Las nubes de nivel alto pueden influir después de 12 horas o un día.

Ahora nos centraremos en las nubes bajas, ya que son las que más influyen en los vientos superficiales relevantes para los navegantes. Es importante considerar si la nube está precipitando o no, puesto que esto afecta drásticamente a los vientos superficiales.
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A continuación se muestran las tres fases de un cumulonimbo, y utilizaremos esta imagen para iniciar nuestra discusión sobre los vientos superficiales que rodean a las nubes.

El aire ascendente crea una corriente de entrada en la superficie. Este flujo superficial convergente succiona aire, y a esto lo llamamos nube succionadora . (Lado izquierdo de la imagen superior)
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La fuerza del flujo superficial dependerá de algunos factores:

A continuación se muestran dos nubes cúmulos:

Un marinero apenas notará ningún efecto del viento que sopla con fuerza.
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Esta densa nube cúmulo crea una importante corriente de aire superficial que succiona el aire.

La lluvia cae y crea una corriente descendente. Cuando esta corriente descendente llega a la superficie, crea una salida de agua en la superficie, y a esto lo llamamos nube en suspensión . (Lado derecho de la imagen superior)

Este cúmulo está precipitando y ahora es una nube en movimiento. En la superficie, el viento de salida puede ser intenso. Se observarán crestas blancas en el agua.

Una nube en movimiento, como se mencionó anteriormente, solo tiene una corriente descendente; por lo tanto, se trata de una nube en disipación. Para que la nube se desarrolle y madure, aún se necesita una corriente ascendente que le aporte humedad, la cual actúa como combustible y proporciona energía. (Centro de la imagen superior)
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Un cumulonimbo tiene simultáneamente un lado con corrientes ascendentes y otro con corrientes descendentes. Generalmente, la corriente ascendente se encuentra en la parte frontal del cumulonimbo (lo primero que se percibe si un cumulonimbo se dirige directamente hacia uno), y la corriente descendente en la parte posterior.

La nube cumulonimbus, o tormenta eléctrica, es una nube o sistema de nubes convectivas que produce lluvia y relámpagos. A menudo genera granizo grande, fuertes ráfagas de viento , tornados y lluvias intensas.

Un cumulonimbo de gran tamaño presenta una nube en forma de estante en su frente. Esta nube es señal de un fenómeno meteorológico extremo que se aproxima. Las nubes en forma de estante suelen estar asociadas a líneas de turbonada. Recuerde que la principal amenaza para cualquier línea de turbonada son los vientos muy fuertes asociados a la nube en forma de estante.

A veces, las nubes se organizan en el cielo formando una línea. A ambos lados de esta línea, suelen encontrarse dos vientos diferentes que empujan el aire hacia arriba y crean la nube. A continuación, se muestra una imagen de una línea de nubes.

La línea de nubes puede estar formada por nubes que succionan o nubes que soplan.
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Una línea de nubes succionadoras se puede dividir en dos tipos dependiendo de si los vientos soplan perpendicularmente o paralelamente a la línea de nubes.

Durante el día, el sol calienta más la tierra que el mar. El aire más cálido sobre la tierra asciende debido a la convección. Se forman nubes en tierra y la brisa marina sopla desde el mar hacia la tierra (corriente costera).
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La base de las nubes que se forman en tierra define el espesor de la brisa marina y se denomina capa de mezcla.

Capa de mezcla : más profunda durante el día, menos profunda durante la noche. La profundidad de la capa de mezcla depende de la calefacción.

La sección anterior ofreció información general sobre el impacto de las nubes en los vientos superficiales. Esta sección será más práctica para los navegantes y presentará los cambios del viento (desplazamiento, tendencia, volatilidad, rachas, etc.) en función de las nubes. Presentaremos ejemplos teóricos y estudios de caso basados ​​en imágenes reales de nubes.

La nube succionadora, como ya se mencionó, se refiere a una nube baja sin precipitación, como un cúmulo. Analicemos un cúmulo y estudiemos dos ejemplos: uno que se dirige directamente hacia nosotros y otro que viene de lado.

Ejemplo 1: Un marinero experimenta un viento constante de 10 nudos. Una nube succionadora se acerca directamente en la misma dirección que el viento principal. Ahora supongamos que la entrada de aire creada por la nube succionadora es un viento de 2 nudos que converge hacia el centro de la nube.

Finalmente, cuando la nube esté lejos, el marinero recuperará sus 10 nudos de viento iniciales.

Ejemplo 2 : esta vez, la nube succionadora se mueve hacia el marinero, pero pasa a su derecha en lugar de por encima. En este caso, la dirección del viento girará a la izquierda al pasar la nube. La velocidad del viento puede disminuir a medida que la nube se acerca y aumentar un poco después, de forma similar al ejemplo 1. Cuando la nube se haya alejado, el viento volverá a su dirección media.

Pongamos en práctica la teoría anterior mediante ejemplos prácticos, utilizando imágenes reales de nubes y cómo podemos interpretarlas.

Imagen 1: Cúmulo pequeño

​ Pregunta: Estás en el mar y ves estas nubes. ¿Qué te dicen?
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Respuesta: Se trata de pequeñas nubes cúmulos; están en modo de corriente ascendente y no precipitan. La extensión vertical de la nube es pequeña, por lo que la corriente ascendente es débil y el viento de succión también es leve. A medida que la nube se acerca, es probable que el marinero espere:

Imagen 2: Gran cúmulo

Se trata de una gran nube succionadora que se desarrolla verticalmente, como lo indica su aspecto abultado en la parte superior. Aún no ha llovido, por lo que existe una fuerte corriente ascendente en esta nube. La base de la nube está cerca del suelo, por lo que se espera una fuerte influencia en los vientos de superficie. A medida que la nube se acerca, es probable que el marinero espere:

Las nubes en movimiento tendrán el efecto contrario sobre el viento. Por lo tanto, se aplicarán los ejemplos anteriores y obtendremos lo siguiente:
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Ejemplo 3 : Si una nube en movimiento se dirige directamente hacia un navegante, este experimentará primero un aumento en la velocidad del viento y luego una disminución. Por lo tanto, un navegante de regatas debe tener cuidado de no colocarse detrás de la nube (a barlovento), ya que los vientos serán suaves.
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Ejemplo 4 : Si una nube en movimiento se desplaza hacia la derecha de un marinero, experimentará un cambio de dirección hacia la derecha.
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Estos cuatro ejemplos nos ayudan a comprender el concepto. Sin embargo, en la práctica, los marineros deberán adaptar esos conceptos a la realidad de estar en el agua. No se trata de una sola nube, sino de varias.

Imagen 3:

Se trata de una nube grande con lluvia debajo. La lluvia indica una corriente descendente.
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Tenga en cuenta que todavía se observan algunas formas esponjosas en la parte superior, por lo que algunas partes de la nube aún se encuentran en modo de corriente ascendente, pero son más débiles que la corriente descendente.

Las nubes expulsarán aire con bastante fuerza debido a la lluvia. Si una nube de este tipo se dirige hacia usted, el viento aumentará y se producirán cambios significativos en la dirección del viento, generalmente antes de que llueva. Una vez que la nube haya pasado, habrá una zona con poco viento, y el viento medio tardará en restablecerse, ya que esta nube es de gran tamaño.

Una línea de nubes sobre el mar es un indicador visual de que el viento puede ser diferente a ambos lados de la línea. En la sección anterior, vimos dos líneas de nubes: Convergencia y Confluencia .

El viento cambiará de forma diferente dependiendo de esos dos tipos:

Convergencia:

Confluente:

El siguiente diagrama resume la información anterior.

Como se explicó anteriormente, un cumulonimbo, también llamado tormenta eléctrica, es complejo porque combina una nube de succión con una de expulsión. Esta nube puede ser extremadamente poderosa y peligrosa para los marineros. A continuación, describiremos qué pueden esperar los marineros para que estén preparados cuando vean uno de estos en el horizonte.

Normalmente, si un cumulonimbo se dirige directamente hacia ti, primero experimentarás la corriente ascendente y luego la descendente. Esto podría resumirse en 3 etapas:

Para ilustrar el frente de ráfagas, vea el siguiente video grabado en Córcega, Francia, en agosto de 2022. Preste atención a la nube de estantería que se aproxima y al viento extremo que se intensifica.
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La física descrita anteriormente es importante, pero en la práctica, los marineros buscan avisos sobre la posible formación de tormentas eléctricas violentas y peligrosas para poder tomar medidas preventivas, como por ejemplo ir a puerto, cambiar de fondeadero, añadir una cadena, limpiar la cubierta y reducir la resistencia del barco al viento.

PredictWind ofrece cinco herramientas para ayudarle a comprender las tormentas eléctricas violentas y otras alertas meteorológicas extremas. Estas herramientas son:

PredictWind proporciona el siguiente modelo meteorológico regional de alta resolución (1 kilómetro):

Mapa de cobertura mundial de PredictWind por modelo de pronóstico

Estos modelos regionales cuentan con una física compleja, como ecuaciones no hidrostáticas, que simulan con precisión los movimientos verticales de la atmósfera y la topografía local, lo que ayuda a pronosticar fenómenos meteorológicos intensos y localizados.

Esos modelos regionales pronostican eventos extremos con mayor precisión que los modelos globales como el GFS, que tiene una resolución de 25 kilómetros.

Valencia, España

CAPE son las siglas de Energía Potencial Convectiva Disponible y representa la cantidad de combustible disponible para una tormenta eléctrica en desarrollo.

Si el aire asciende y comienzan a formarse nubes, el CAPE aumentará la inestabilidad y convertirá una nube en un cumulonimbo intenso. Por lo tanto, el CAPE por sí solo no garantiza que ocurra un fenómeno meteorológico grave, pero es importante considerarlo junto con otros parámetros (como la temperatura alta, la lluvia, la formación de nubes en tiempo real y la temperatura superficial del mar), ya que representará condiciones favorables para que el clima se torne potencialmente violento.

Lea aquí para obtener más información sobre ¿Qué significa CAPE?

Utilizando la función de pantalla dividida de PredictWind, hemos colocado a continuación la previsión de lluvia en el lado izquierdo y el CAPE en el lado derecho para identificar las tormentas que potencialmente pueden volverse violentas con facilidad.

Valencia, España

Consultar el pronóstico del tiempo varias veces al día consume mucho tiempo, y la realidad es que a veces no tenemos ni el tiempo ni la energía para revisar todos los modelos y parámetros meteorológicos, por lo que podemos pasar por alto información meteorológica crucial. Para solucionar esto, PredictWind ha desarrollado las Alertas de Clima Extremo, que muestran iconos claros al usuario sobre el peligro potencial pronosticado por los modelos meteorológicos.

Al analizar los datos meteorológicos de todos nuestros modelos, PredictWind mostrará todas las alertas mediante este icono de color naranja brillante:

Estas advertencias se muestran en varios lugares: Informe diario, Tablas, Rutas meteorológicas, Planificación meteorológica, por lo que no podrá pasarlas por alto.

Aquí se muestra un ejemplo con dos advertencias: "Ráfaga y viento fuerte en contra de la corriente", en la ruta PWG (azul):

Lea aquí para obtener más información sobre ¿Qué son las alertas meteorológicas extremas?

El pronóstico del GMDSS es un pronóstico meteorológico marítimo proporcionado por el Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos (GMDSS), un sistema internacional estandarizado desarrollado por la Organización Marítima Internacional (OMI) para mejorar la seguridad marítima. Los pronósticos del GMDSS son elaborados y revisados ​​por personas, específicamente por meteorólogos capacitados de los servicios meteorológicos nacionales oficiales. Por ejemplo, el GMDSS cubre fenómenos meteorológicos extremos como huracanes.
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PredictWind ofrece el GMDSS estándar y el GMDSS gráfico, muy superior, que PredictWind desarrolló internamente.
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Lea aquí para obtener más información sobre:

Las cuatro herramientas mencionadas anteriormente se basan en pronósticos meteorológicos. Sin embargo, cuando se avecinan condiciones climáticas adversas o una alerta de tormenta, necesitará herramientas adicionales para monitorear las condiciones en tiempo real. En el menú Observaciones , el Radar de Lluvia muestra la intensidad de la lluvia en dBZ. Al activar el modo de animación, puede seguir el movimiento de las células de lluvia durante las últimas dos horas, lo que le brinda una indicación temprana de su comportamiento y posible impacto.

Para saber más, ¡sigue leyendo! En el siguiente artículo, Meteorología Marina 4: Brisa Marina , exploraremos la brisa que experimentan todos los navegantes, las fuerzas de Coriolis, las brisas costeras, la topografía y cómo influyen en la estabilidad atmosférica, los vientos de gradiente, las nubes y la brisa nocturna.