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Las nubes son excelentes indicadores visuales de las condiciones atmosféricas y los cambios meteorológicos que se avecinan. Este artículo comienza explicando los diferentes tipos de nubes y sus nombres, para que puedas identificarlas cuando las veas en el cielo. A continuación, exploramos cómo se forman las nubes y su influencia en los vientos superficiales. Finalmente, examinamos ejemplos reales de cómo las nubes afectan a la navegación a vela.

El 13 de junio de 2025, Arnaud Monges, meteorólogo de PredictWind y de la Copa América, presentó el seminario web «Nubes: cómo interpretar el cielo para una navegación más segura». Haga clic aquí para descargar la presentación.

Se pueden utilizar tres factores para clasificar las nubes:

La base de la nube está representada en la imagen inferior.

La altura de la base de la nube es la distancia entre la superficie terrestre y la parte inferior de la nube. No debe confundirse la altura de la base de la nube con la altura de la nube, que es su espesor.

Las alturas de la base de las nubes se dividen en 3 categorías que se muestran en la tabla a continuación.

Básicamente, una nube muy alta en el cielo tiene un nombre que empieza por "Cirro". Una nube a media altura tiene un nombre que empieza por "Alto". Una nube baja no tiene prefijo.

Existen dos formas principales:

Aquí es sencillo. Si una nube está precipitando, entonces añadimos el prefijo Nimbo.

Basándonos en los 3 factores anteriores, podemos definir 10 tipos principales de nubes. Estos se enumeran en la tabla siguiente.

Nota sobre los estratocúmulos: Son una combinación de estratos y cúmulos. Se pueden observar nubes individuales e incluso contarlas, pero están muy juntas, con muy poco espacio entre ellas. Además, son las nubes más comunes del mundo. La imagen a continuación presenta las 10 nubes esenciales:

Para ver imágenes de todas las nubes, visite la Sociedad de Apreciación de las Nubes .

Una nube se crea por el ascenso del aire. A medida que el aire asciende, su temperatura desciende. La temperatura baja hasta que el agua cambia de estado gaseoso a líquido. Estas gotas de agua líquida son visibles, formando la nube que vemos. Al principio, estas gotas son muy pequeñas (micras) y necesitan aumentar de tamaño (milímetros) para precipitarse y caer al suelo. Las gotas crecen mediante la coagulación o la congelación.
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Dos puntos clave a recordar: la condensación se produce cuando la temperatura del aire alcanza la temperatura del punto de rocío , y la condensación libera energía .
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Esta liberación de energía ayuda al aire a continuar su movimiento ascendente porque, al estar más caliente que el aire circundante, tiene mayor flotabilidad. La nube se extenderá entonces verticalmente, aumentando su altura y creciendo.
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En cierto punto, el aire deja de ascender porque ya no hay diferencia de temperatura; este es el techo de la nube . Aquí también se produce la inversión térmica. A esto se le llama techo de nubes .

Una pregunta lógica es cómo se eleva el aire en primer lugar. Esta pregunta tiene varias respuestas que corresponden a diferentes modos de formación de nubes. A continuación, veremos tres maneras en que el aire se eleva y crea una nube.

Este método forma la brisa marina cuando el sol calienta más el aire sobre la tierra que el aire sobre el mar.

Durante el día, el sol calienta la Tierra y se forman burbujas de aire más cálido en la superficie, por ejemplo, sobre rocas y arena. Este aire más cálido tiene una densidad menor que el aire circundante, que se calienta menos (sobre el agua, los bosques, etc.). Este aire, más cálido y menos denso, asciende y crea una nube si se dan las condiciones adecuadas de temperatura y humedad.

Si los vientos superficiales encuentran un accidente geográfico (colina o montaña), el aire asciende y puede formarse una nube. Dependiendo de la estabilidad del aire sobre el accidente geográfico, se generarán dos tipos de nubes:

Cuando se encuentran dos masas de aire con temperaturas diferentes, el aire frío empuja hacia arriba a la masa de aire caliente. Este aire ascendente crea una línea de nubes en el punto de encuentro de dichas masas de aire, llamada frente .
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Existen dos tipos de frentes dependiendo de si la masa de aire cálido se mueve hacia la masa de aire frío o viceversa.

Fuente: MeteoSwiss

Las nubes bajas son las más cercanas al suelo y al mar. Por lo tanto,

Las nubes bajas influyen de forma más directa en los vientos superficiales, sobre todo a corto plazo. Por lo tanto, un navegante debería prestar especial atención a las nubes bajas para determinar cómo puede cambiar el viento en las próximas horas.

Las nubes de nivel medio y alto se encuentran más alejadas de la superficie y, por lo tanto, influyen menos en los vientos superficiales. Generalmente, las nubes de nivel medio pueden influir en las próximas 3 a 6 horas. Las nubes de nivel alto pueden influir después de 12 horas o un día.

Ahora nos centraremos en las nubes bajas, ya que tienen la mayor influencia en los vientos superficiales relevantes para los navegantes. Un aspecto importante a considerar es si la nube está generando precipitaciones o no, puesto que esto influye drásticamente en los vientos superficiales.
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A continuación se muestran las tres etapas de un cumulonimbo, y utilizaremos esta imagen para comenzar nuestra discusión sobre los vientos superficiales alrededor de las nubes.

El aire ascendente crea una corriente de entrada en la superficie. Este flujo superficial convergente succiona el aire, y lo denominamos nube de succión . (Lado izquierdo de la imagen superior)
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La intensidad del flujo superficial dependerá de varios factores:

Vea a continuación dos nubes cúmulos:

Un marinero sentirá poco o ningún efecto del viento de succión.
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Esta densa nube cúmulo crea una importante corriente de aire superficial de succión.

La lluvia cae y crea una corriente descendente. Cuando esta corriente descendente llega a la superficie, crea una corriente de salida en la superficie, y a esto lo llamamos nube de viento . (Lado derecho de la imagen superior)

Este cúmulo está precipitando y ahora es una nube de viento. En la superficie, el viento de salida puede ser intenso. Se verán crestas blancas en el agua.

Una nube en movimiento, como se mencionó anteriormente, solo tiene una corriente descendente; por lo tanto, es una nube disipativa. Para que la nube se desarrolle y madure, aún se necesita una corriente ascendente que aporte humedad, la cual actúa como combustible y proporciona energía. (Centro de la imagen superior)
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Un cumulonimbo tiene simultáneamente un lado con corriente ascendente y otro con corriente descendente. Generalmente, la corriente ascendente se encuentra en la parte delantera del cumulonimbo (lo primero que encontrarás si un cumulonimbo se dirige directamente hacia ti), y la corriente descendente en la parte trasera.

La nube cumulonimbus, o tormenta eléctrica, es una nube o sistema nuboso convectivo que produce lluvia y relámpagos. A menudo produce granizo grande, fuertes ráfagas de viento , tornados y lluvias torrenciales.

Un cumulonimbo importante presenta una nube de plataforma en su frente. Esta nube indica la proximidad de un fenómeno meteorológico extremo. Las nubes de plataforma suelen estar asociadas a líneas de turbonada. Recuerde que la principal amenaza para cualquier línea de turbonada son los vientos destructivos asociados a la nube de plataforma.

Las nubes a veces se organizan en línea en el cielo. A ambos lados de esta línea, suelen encontrarse dos vientos diferentes que empujan el aire hacia arriba y forman la nube. Abajo se muestra una imagen de una línea de nubes.

Las líneas de nubes pueden estar formadas por nubes succionadoras o por nubes soplantes.
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Una línea de nubes succionadoras se puede dividir en dos tipos dependiendo de si los vientos soplan perpendicular o paralelamente a la línea de nubes.

Durante el día, el sol calienta más la tierra que el mar. El aire más cálido sobre la tierra asciende debido a la convección. Se forman nubes en tierra y la brisa marina sopla del mar hacia la tierra (corriente costera).
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La base de las nubes que se desarrollan en tierra define el espesor de la brisa marina y se denomina capa de mezcla.

Capa de mezcla : más profunda durante el día, menos profunda durante la noche. La profundidad de la mezcla depende del calentamiento.

La sección anterior ofreció información general sobre el impacto de las nubes en los vientos superficiales. Esta sección, de carácter más práctico para los navegantes, presentará las variaciones del viento (cambio, tendencia, volatilidad, ráfagas, etc.) en función de las nubes. Se mostrarán ejemplos teóricos y estudios de caso basados ​​en imágenes reales de nubes.

La nube de succión, como ya se mencionó, se refiere a una nube que no produce precipitación a baja altura, como un cúmulo. Analicemos un cúmulo y estudiemos dos ejemplos: uno que se dirige directamente hacia nosotros y otro que viene de lado.

Ejemplo 1: Un marinero experimenta un viento constante de 10 nudos. Una nube de succión se aproxima directamente en la misma dirección que el viento. Supongamos ahora que la corriente de entrada creada por la nube de succión es un viento de 2 nudos que converge hacia el centro de la nube.

Finalmente, cuando la nube esté muy lejos, el marinero recuperará sus 10 nudos de viento iniciales.

Ejemplo 2 : En esta ocasión, la nube de succión se dirige hacia el marinero, pero pasa a su derecha en lugar de por encima. En este caso, la dirección del viento girará a la izquierda al pasar la nube. La velocidad del viento puede disminuir a medida que la nube se acerca y aumentar ligeramente después, de forma similar al ejemplo 1. Cuando la nube se haya alejado y esté a cierta distancia, el viento volverá a su dirección media.

Pongamos en práctica la teoría anterior mediante ejemplos prácticos utilizando imágenes reales de nubes y analizando cómo podemos interpretarlas.

Imagen 1: Cúmulos pequeños

​ Pregunta: Estás en el mar y ves estas nubes. ¿Qué te dicen?
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Respuesta: Se trata de nubes cúmulos pequeñas; están en modo de corriente ascendente y no precipitan. La extensión vertical de la nube es pequeña, por lo que la corriente ascendente es débil y el viento de succión también es leve. A medida que la nube se acerca, es probable que el marinero espere:

Imagen 2: Gran cúmulo

Se trata de una gran nube de succión que se desarrolla verticalmente, como indica su aspecto esponjoso en la parte superior. Aún no ha llovido, por lo que existe una fuerte corriente ascendente en esta nube. La base de la nube está cerca del suelo, así que cabe esperar una fuerte influencia en los vientos superficiales. A medida que la nube se acerca, es probable que el navegante espere:

Las nubes en movimiento tendrán el efecto contrario sobre el viento. Por lo tanto, se aplicarán los ejemplos anteriores y obtendremos lo siguiente:
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Ejemplo 3 : Si una nube de viento se desplaza directamente hacia un navegante, este experimentará primero un aumento y luego una disminución de la velocidad del viento. Por lo tanto, un navegante de regatas debe tener cuidado de no situarse en la parte posterior de la nube (lado de barlovento), ya que los vientos serán flojos.
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Ejemplo 4 : Si una nube que sopla se desplaza hacia la derecha de un marinero, este experimentará un cambio de dirección a la derecha.
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Estos cuatro ejemplos nos ayudan a comprender el concepto. Sin embargo, en la práctica, los marineros deberán adaptar estos conceptos a la realidad de estar en el agua. No se trata de una sola nube, sino de varias.

Imagen 3:

Se trata de una gran nube con lluvia debajo. La lluvia indica una corriente descendente.
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Nótese que todavía hay algunas formas esponjosas en la parte superior, por lo que algunas partes de la nube todavía están en modo de corriente ascendente, pero son más débiles que la corriente descendente.

Las nubes expulsarán el aire con bastante fuerza debido a la lluvia. Si una nube de este tipo se acerca, el viento aumentará y los cambios de dirección serán significativos, generalmente antes de que comience a llover. Tras el paso de la nube, habrá una zona con poco viento, y la velocidad media del viento tardará en restablecerse, ya que esta nube es de gran tamaño.

Una línea de nubes sobre el mar es un indicador visual de que el viento puede variar a ambos lados de la línea. En la sección anterior, vimos dos líneas de nubes: la de convergencia y la confluente .

El viento cambiará de forma diferente dependiendo de esos dos tipos:

Convergencia:

Confluente:

El siguiente diagrama resume la información anterior.

Como se explicó anteriormente, un cumulonimbo, también llamado tormenta eléctrica, es complejo porque es una combinación de una nube de succión y una nube de viento. Esta nube puede ser extremadamente poderosa y peligrosa para los navegantes. A continuación, describiremos qué pueden esperar los navegantes para que estén preparados cuando vean uno de estos en el horizonte.

Normalmente, si un cumulonimbo se dirige directamente hacia ti, primero experimentarás la corriente ascendente y luego la descendente. Esto se puede resumir en 3 etapas:

Para ilustrar el frente de ráfagas, vea el siguiente video grabado en Córcega, Francia, en agosto de 2022. Preste atención a la nube de plataforma que se aproxima y al viento extremo que se intensifica.
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Los principios físicos mencionados anteriormente son importantes, pero en la práctica, los marineros buscan señales de alerta cuando pueden desarrollarse tormentas eléctricas violentas y peligrosas para poder tomar medidas preventivas, por ejemplo, ir al puerto, cambiar de fondeadero, añadir una cadena, limpiar la cubierta y reducir la resistencia al viento del barco.

PredictWind ofrece cinco herramientas para ayudarle a comprender las tormentas eléctricas violentas y otras alertas meteorológicas extremas. Estas herramientas son:

PredictWind proporciona el siguiente modelo meteorológico regional de alta resolución (1 kilómetro):

Mapa de cobertura mundial de PredictWind por modelo de pronóstico

Esos modelos regionales tienen una física compleja, como ecuaciones no hidrostáticas, que simulan bien los movimientos verticales de la atmósfera y la topografía local, lo que ayuda a pronosticar fenómenos meteorológicos intensos y localizados.

Esos modelos regionales pronostican eventos extremos con mayor precisión que los modelos globales como el GFS, que tiene una resolución de 25 kilómetros.

Valencia, España

CAPE son las siglas de Energía Potencial Convectiva Disponible y es la cantidad de combustible disponible para una tormenta eléctrica en desarrollo.

Si el aire asciende y comienzan a formarse nubes, la CAPE aumentará la inestabilidad y convertirá una nube en un cumulonimbo intenso. Por lo tanto, la CAPE por sí sola no garantiza que ocurra un fenómeno meteorológico grave, pero es importante considerar la CAPE en conjunto con otros parámetros (como la temperatura elevada, la lluvia, la formación de nubes en tiempo real y la temperatura superficial del mar), ya que representará condiciones favorables para que el clima se torne potencialmente violento.

Lea aquí para obtener más información sobre ¿Qué significa CAPE?

Utilizando la función de pantalla dividida de PredictWind, hemos colocado a continuación la lluvia pronosticada en el lado izquierdo y la CAPE en el lado derecho para identificar las tormentas que potencialmente pueden volverse violentas con facilidad.

Valencia, España

Consultar el pronóstico del tiempo varias veces al día consume mucho tiempo, y la realidad es que a veces no tenemos el tiempo ni la energía para revisar todos los modelos y parámetros meteorológicos, por lo que podemos pasar por alto información crucial. Para solucionar esto, PredictWind ha desarrollado las Alertas de Clima Extremo, que muestran iconos claros al usuario sobre el peligro potencial pronosticado por los modelos meteorológicos.

Al analizar los datos meteorológicos de todos nuestros modelos meteorológicos, PredictWind mostrará todas las alertas mediante este icono naranja brillante:

Estas advertencias se muestran en varios lugares: Resumen diario, Tablas, Rutas meteorológicas, Planificación meteorológica, por lo que no puede pasarlas por alto.

Aquí hay un ejemplo que muestra dos advertencias, "Ráfaga y viento fuerte en contra de la corriente", en la ruta PWG (azul):

Lea aquí para obtener más información sobre ¿Qué son las alertas meteorológicas extremas?

El pronóstico del SMSSM es un pronóstico meteorológico marítimo proporcionado en el marco del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos (SMSSM), un sistema internacional estandarizado desarrollado por la Organización Marítima Internacional (OMI) para mejorar la seguridad marítima. Los pronósticos del SMSSM son elaborados y sometidos a un control de calidad por personas, concretamente por meteorólogos capacitados de los servicios meteorológicos nacionales oficiales. Por ejemplo, el SMSSM abarca fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes.
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PredictWind ofrece el GMDSS estándar y el GMDSS gráfico, muy superior, que PredictWind desarrolló internamente.
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Lea aquí para obtener más información sobre:

Las cuatro herramientas mencionadas anteriormente se basan en pronósticos meteorológicos. Sin embargo, cuando se avecina mal tiempo o una alerta de tormenta, necesitará herramientas adicionales para monitorear las condiciones en tiempo real. En el menú Observaciones , el radar de lluvia muestra la intensidad de la precipitación en dBZ. Al activar el modo de animación, puede seguir el movimiento de las células de lluvia durante las últimas dos horas, lo que proporciona una indicación temprana de su comportamiento y posible impacto.

Para saber más, ¡sigue leyendo! En el próximo artículo, Meteorología Marina 4: Brisa Marina , exploraremos la brisa que experimentan todos los marineros, las fuerzas de Coriolis, las brisas costeras, la topografía y cómo influyen en la estabilidad atmosférica, los vientos de gradiente, las nubes y la brisa nocturna.